아동과 미디어

아동 발달의 다중 수준을 보여주는 또 다른 좋은 사례는 TV, 영화, 비디오 게임, 유튜브, 소셜 미디어, 대중음악과 같은 다양한 미디어의 영향이다. 생물생태학적 모델과 관련하여 미디어는 외체계에 속하지만, 앞에서 언급했듯이 시간체계, 거시체계(문화적 가치와 정부 정책), 외체계의 다른 요인들(경제적 압박), 미시체계(부모의 모니터링)의 영향을 받기 쉽다. 이러한 요인들은 아동이 미디어에 접속할 때마다 중요한 역할을 한다.

 

최근 경제 연구에서는 "세서미 스트리트"와 같은 교육용 TV 프로그램이 아동에게 장기적으로 긍정적인 영향을 미친다는 사실을 밝혀냈다. 1969년 "세서미 스트리트"가 처음 방송될 당시, 이 프로그램은 학습 준비도를 향상시키기 위한 목적으로 제작되었으며, 2~5세 미국 아동의 약 1/3이 정기적으로 시청했다. 그러나 당시 TV 방송은 전파를 통해 전달되었기 때문에 가정의 TV 안테나가 수신하는 신호의 질에 따라 시청 가능 여부에 차이가 있었다. Kearney와 Levine은 인구조사 자료를 활용하여 세서미 스트리트의 장기적 효과를 연구했으며, 방송 전후의 아동 출생 시기를 비교하는 시간체계와 TV 수신 상태가 양호한 지역과 그렇지 않은 지역을 비교하는 거시체계를 분석했다. 연구 결과, "세서미 스트리트" 방송 전에는 TV 수신 상태가 아동의 교육적 성취에 영향을 미치지 않았으나, 방송 이후에는 TV 수신이 좋은 지역에 거주하는 아동들이 학년 수준보다 낮은 등급을 받을 가능성이 14% 낮은 것으로 나타났다. 이러한 효과는 특히 남아, 아프리카계 미국인, 그리고 빈곤 지역에 거주하는 아동들에게서 두드러지게 나타났다. 연구자들은 "세서미 스트리트"를 최초의 온라인 공개강좌(MOOC)로 간주하며, 이 프로그램이 전 세계 아동들에게 사회적·인지적 이득을 제공한다는 다양한 연구 결과와 일치한다고 평가했다.

 

거실에 있던 스크린이 점차 침실과 아동의 손안으로 이동하고, 비디오 스트리밍과 소셜 미디어가 일상화되면서 아동의 미디어 이용 시간에 대한 우려가 커지고 있다. 2016년 정책 보고서에서 미국소아과학회(AAP)는 18개월 이하의 영아는 화상 통화(Skype 등)를 제외하고 미디어 시청을 피할 것, 2~5세 아동은 하루 1시간 이하로 제한할 것을 권고했다. 또한, 연령이 높은 아동의 부모들에게는 미디어 사용을 적절히 제한하는 ‘가족 미디어 사용 계획’을 세우고 실천할 것을 조언했다. 그러나 2015년 통계에 따르면, 8~12세 아동은 하루 평균 6시간, 13~18세 청소년은 학교나 숙제를 제외하고 하루 평균 9시간을 오락 미디어에 소비하는 것으로 나타났다. 또한 Pew 리서치 센터 조사에 따르면, 10대의 92%가 매일 온라인 상태이며, 24%는 '거의 항상' 온라인 상태라고 응답했다.

 

아동의 미디어 노출에 대한 우려

아동이 접하는 미디어의 성질과 양에 대한 우려는 다양하며, 그 범위는 미디어 속 폭력과 포르노그래피의 영향에서부터 사회적 고립과 신체적 비활동 증가까지 폭넓게 걸쳐 있다.

미디어 속 폭력

가장 큰 우려 중 하나는 폭력적인 TV 프로그램, 비디오 게임, 음악 등이 아동의 공격적인 행동을 증가시킬 수 있다는 점이다. 1994~1997년 연구에 따르면, 당시 TV 프로그램의 61%가 폭력적인 장면을 포함하고 있었다. 보다 최근의 추정에 따르면, 영화의 90%, 비디오 게임의 68%, TV 프로그램의 60%, 그리고 뮤직비디오의 15%가 폭력을 묘사하는 것으로 나타났다. 특히 TV, 게임, 영화 속 폭력 장면은 문제가 되는 경우가 많은데, 이는 폭력이 미화되거나 하찮게 여겨지는 경향이 있기 때문이다. 특히 영웅적인 캐릭터가 저지르는 폭력이 처벌이나 비난을 거의 받지 않을 때, 아동이 이를 모방할 위험성이 높아진다.

이 주제와 관련된 방대한 연구들을 종합적으로 검토한 결과, 연구자들은 미디어 속 폭력이 아동의 공격성과 폭력성을 증가시키며, 긍정적인 발달을 저해하는 위험 요인이 될 수 있다는 결론을 내렸다. 그러나 Ferguson(2015)의 최근 메타분석에서는 비디오 게임이 아동과 청소년의 공격성에 미치는 영향이 미미하다는 주장이 제기되었다. 이에 대해 다른 연구자들은 Ferguson의 분석이 방법론적 한계를 가지고 있으며, 비디오 게임의 부정적 영향을 과소평가했다고 반박했다. 이러한 논쟁은 아동과 미디어 폭력의 관계를 보다 정확히 이해하는 것이 사회적으로 중요한 문제임을 시사한다.

미디어 속 폭력 노출이 아동에게 미치는 영향은 네 가지 방식으로 나타난다.

1. 모방 효과: 폭력적인 행동을 하는 인물을 관찰함으로써 아동은 공격적인 행동을 학습하고 모방할 가능성이 높아진다.
2. 공격적 사고 활성화: 폭력적인 미디어를 접하면 아동의 공격적 사고와 감정이 활성화되며, 새로운 사회적 상황을 공격적인 관점에서 해석할 가능성이 높아진다. 이러한 사고 패턴이 지속되면, 이는 개인의 기본적인 성향이 될 수 있으며, 나아가 적대적 귀인 편향을 형성할 수 있다.
3. 각성 증가: 대부분의 청소년은 미디어 속 폭력 장면을 흥미롭고 자극적인 요소로 받아들이며, 이로 인해 생리적 각성이 증가한다. 이는 폭력적인 영상을 본 직후, 도발적인 상황에서 더욱 공격적으로 반응할 가능성을 높인다.
4. 정서적 둔감화: 폭력적인 콘텐츠에 장기간 반복적으로 노출되면, 폭력을 목격했을 때 경험하는 불쾌한 감정 반응이 점차 둔화된다. 이는 정상적으로 폭력 행동을 억제하는 역할을 하는 감정적 반응을 감소시켜, 아동이 폭력적인 사고와 행동을 더욱 쉽게 받아들이도록 만들 수 있다.

이러한 요인들은 뉴질랜드의 한 종단연구 결과와도 일치한다. 연구에 따르면, 아동기 동안 TV를 많이 시청한 개인들은 성인이 되었을 때 반사회적 행동을 보일 가능성이 더 높았으며, 범죄로 유죄 판결을 받거나 반사회적 성격장애 진단을 받을 확률도 증가한 것으로 나타났다.

결론적으로, 미디어가 아동의 발달에 미치는 영향은 다층적이며, 긍정적인 효과뿐만 아니라 부정적인 효과도 존재한다. 따라서 부모와 사회는 아동이 미디어를 어떻게, 얼마나 소비하는지 지속적으로 모니터링하고 적절한 가이드라인을 제공할 필요가 있다.