사회경제적 지위와 발달

사회경제적 지위와 발달

자주 언급했듯이, 가족의 사회경제적 지위(SES)는 아동의 발달에 지대한 영향을 미친다. 이러한 영향은 생물생태학적 모델의 모든 수준에서 나타난다. 미시체계에서는 아동이 가족의 주거 환경과 이웃의 영향을 받으며, 중간체계에서는 학교 환경과 교사의 질이 중요한 요인이 된다. 외체계에서는 부모의 취업 여부나 실업 상태가 영향을 미치고, 거시체계에서는 취업 기회와 저소득 가정을 위한 정부 지원 프로그램(예: 헤드스타트 프로젝트 등)이 포함된다.

시간체계 또한 중요한 역할을 한다. 시간이 흐름에 따라 직업의 종류와 기회가 변화하기 때문이다. 예를 들어, 미국에서는 보수가 좋은 제조업 일자리가 감소하고 있으며, 이는 실업률 상승으로 이어져 전체 공동체를 황폐화시키고 있다. 이로 인해 세수 감소가 발생하며, 학교, 의료 서비스 및 지역사회 지원 자원 등 아동 발달에 중요한 요소들이 위축되는 결과를 초래하고 있다.

 

 

빈곤의 침투 효과

우리는 빈곤 속에서 성장하는 아동의 발달에 영향을 미치는 다양한 요인들을 다루고 있다. 하지만 우리가 논의한 요인들은 빙산의 일각에 불과하다. 미국에서 빈곤 가정의 아동들이 경험하는 환경은 부유한 가정의 아동들이 경험하는 환경과 현저히 다르다. 일부 요소들은 익숙할 수 있지만, 어떤 요소들은 한 번도 생각해 본 적이 없을 수도 있다. 빈곤한 환경의 다양한 요소들이 어떻게 상호작용하는지, 그리고 그 축적된 영향이 무엇인지 고민해 볼 필요가 있다. 또한, 생물생태학적 모델의 다양한 수준에서 이 요인들이 어떻게 연결되는지도 고려해야 한다. 이는 정부의 정책적 우선순위에서부터 빈곤 속에서 성장하는 개별 아동의 신체적 건강에 이르기까지 광범위하게 영향을 미친다.

다중위험모델에서 강조하는 두 가지 핵심 사항을 기억해야 한다. 첫째, 환경적 위험 요인들에 대한 축적된 노출이다. 예를 들어, 부모의 방임을 경험한 아동은 그 자체로도 어려움을 겪을 수 있지만, 만약 그 아동이 위험한 환경에 위치한 교육 수준이 낮은 학교에 다닌다면, 그 어려움은 더욱 심화될 것이다. 둘째, 개별 아동들이 환경의 긍정적·부정적 영향에 민감하게 반응하는 정도에는 차이가 있다는 점이다.

 

부유함의 대가

 

대중적인 인식과는 달리, 매우 유복한 환경에서 성장하는 것이 아동 발달에 반드시 긍정적인 영향을 미치는 것은 아니다. ‘불쌍한 어린 부자 아이’라는 표현은 단순한 고정관념이 아니라 실제 연구 결과와도 관련이 있다. 최근에는 ‘부자병(affluenza)’이라는 용어까지 등장했다. 연구에 따르면, 부유한 가정의 10대들은 또래들에 비해 물질 남용(특히 알코올 소비) 이 높은 경향을 보인다. 한 연구에서는 부유한 고등학생 중 여아의 절반 이상, 남아의 2/3가 최근 한 달 내 음주 경험이 있다고 보고했다. 반면, 중산층 또는 저소득층 학생들의 경우 해당 비율이 약 1/3 수준에 그쳤다. 또한, 부유한 10대들은 또래들 간의 경쟁과 질투(peer envy)를 더 강하게 경험하는 경향이 있다.

중간체계에서도 유사한 효과가 나타난다. 단순히 부유한 지역에 거주하는 것만으로도 심리적 스트레스를 받을 수 있다는 연구 결과가 있다. 중산층 지역에서 성장한 또래들과 비교할 때, 부유한 지역에 사는 중산층 남아들은 비행 행동을 보일 확률이 더 높았으며, 중산층 여아들은 불안과 우울 수준이 더 높았다.

이러한 현상을 설명하기 위해, Luthar와 Becker는 부유한 부모들이 자녀에게 학업과 과외활동에서 뛰어나야 한다는 압박을 가하는 경향이 있음을 지적했다. 또한, 이러한 부모들은 자녀에게 정서적 지원을 충분히 제공하지 못하는 경우가 많다. 예를 들어, 부유한 가정의 10대들이 물질을 남용하는 비율이 높은 것은 부모가 방과 후 자녀의 활동을 충분히 모니터링하지 않기 때문이라는 분석이 있다. 또한, 부모가 자녀의 행동에 대해 책임을 묻지 않을 것이라고 믿는 경우, 10대들은 더욱 무분별한 행동을 할 가능성이 높아진다. 부유한 지역의 상대적 안전성으로 인해 부모들은 자녀에 대한 통제를 소홀히 할 수 있으며, 이러한 느슨한 모니터링은 결국 부정적인 결과를 초래할 수 있다. 이는 온라인 활동에서도 유사하게 나타난다. 저소득 가정의 부모들에 비해 소득이 높은 부모들은 10대 자녀들과 온라인 행동 및 미디어 소비에 대해 대화를 나누는 빈도가 훨씬 낮다는 연구 결과가 있다.

최근에는 언론에서도 대학 입학을 위한 자기소개서 작성에 스트레스를 받는 10대들의 문제를 조명하고 있다. ‘호랑이 엄마(tiger moms)’와 같은 엄격한 부모의 압박이 부유한 10대들에게 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점이 지적되고 있다. 그러나 흥미롭게도, 부유한 10대들의 과외활동 시간과 부적응 행동 간의 직접적인 상관관계는 발견되지 않았다. 따라서 방과 후 과잉 스케줄에 대한 우려는 다소 과장된 측면이 있을 수 있다. 오히려, 부유한 10대들의 부모들은 자녀의 친구 관계와 활동에 관심을 갖고 조율하는 것이 더욱 중요한 역할을 할 수 있다.

 

 

 

현재 조망

앞서 논의한 세 가지 이론적 관점은 모두 전통적인 심리학보다 훨씬 넓은 맥락에서 개인 발달을 바라보도록 함으로써 발달과학에 의미 있는 기여를 했다. 이는 연구자들이 실험실을 넘어 현실 세계의 다양한 요소들을 고려하도록 자극하는 역할을 했다.

비교행동학과 진화심리학의 주요 기여는 인간의 생물학적 본질에 대한 강조이며, 이는 진화적으로 형성된 유전적 경향성을 포함한다. 진화심리학은 인간 발달에 대한 흥미로운 통찰을 제공하지만, 동시에 심각한 비판도 받고 있다. 대표적인 비판은 일부 진화심리학적 주장들이 검증 가능성이 낮다는 점이다. 또한, 특정 행동이 진화적 설명과 일치한다고 하더라도, 이는 사회학습이론이나 다른 심리학적 이론과도 양립할 수 있다. 마지막으로, 진화심리학 이론들은 인간이 환경을 변화시키고 적응하는 능력을 충분히 고려하지 않는 경향이 있다. 이는 Bronfenbrenner가 강조한 핵심 요소이기도 하다.

Bronfenbrenner의 생물생태학적 모델은 발달 연구에 중요한 기여를 했다. 이 모델은 다양한 환경적 요인과 상호작용이 아동 발달에 미치는 영향을 강조하며, 이를 통해 아동 발달의 복잡성을 부각했다. 다만, 이 모델의 주요 한계점은 생물학적 요인의 고려가 부족하다는 점이다.