Dodge의 사회적 문제 해결 정보처리 이론

정보처리 접근은 사회적 행동에서 인지 처리의 결정적인 역할을 강조한다. 이러한 사회인지 접근의 대표적인 예로 Dodge의 연구를 들 수 있는데, 그는 아동이 공격을 문제 해결 전략으로 사용할 가능성을 분석하였다. Dodge의 원래 연구에서 초등학생들에게 의도가 불분명한 친구의 행동으로 인해 고통받는 아이에 대한 이야기들이 제시되었다.

예를 들어, 한 이야기에서는 한 아이가 퍼즐을 맞추는 데 열중하고 있었는데, 다른 아이가 실수로 책상에 부딪히면서 퍼즐 조각들이 흩어지고, 그 아이가 “이런(Oops)”이라고 말하는 장면이 등장한다. 연구에서 아이들에게 자신이 이 이야기 속 피해자라고 가정한 후, 이러한 상황에서 어떻게 반응할 것인지와 그 이유를 설명하도록 요구했다.

아이들의 반응은 크게 두 가지로 나뉘었다. 일부 아이들은 친구가 의도적으로 그런 것이 아니라 단순한 사고로 인해 책상에 부딪혔다고 해석하였으며, 따라서 그 사건을 대수롭지 않게 여기고 무시할 것이라고 응답했다. 반면, 다른 아이들은 친구가 고의적으로 자신을 방해하려 했다고 결론 내렸고, 이에 대한 보복으로 동일한 방식으로 되갚아 주려고 했다. 특히 많은 아이들은 공격자를 주먹으로 때리는 것이 자신이 원하는 결과를 얻을 수 있는 가장 효과적인 방법이라고 생각하였다.

이 연구는 아이들이 동일한 상황을 다르게 해석하고 이에 따라 상이한 행동 전략을 취할 수 있음을 보여준다. 또한, 사회적 맥락에서 개인의 인지적 해석이 공격적 행동과 같은 사회적 반응을 결정하는 데 중요한 역할을 한다는 점을 시사한다. Dodge의 연구는 사회적 갈등 상황에서 인지적 처리 과정이 얼마나 중요한지를 밝히며, 아동의 사회적 문제 해결 방식과 공격성 간의 연관성을 탐구하는 데 중요한 기초를 제공하였다.

 

Dodge와 그의 동료 연구자들은 특정 아이들에게서 적대적 귀인 편향(hostile attribution bias)을 발견하였다. 적대적 귀인 편향이란 타인이 자신에게 적대적으로 행동할 것이라는 일반적인 기대를 가지는 경향을 의미한다. 이러한 편향을 가진 아이들은 모호한 상황에서도 상대방이 자신에게 해를 끼치려 한다는 증거를 찾으려 하며, 상대방의 행동을 의도적인 공격으로 해석하는 경향이 있다.

예를 들어, 앞서 제시된 시나리오에서 적대적 귀인 편향을 가진 아이들은 또래가 단순한 사고로 책상에 부딪힌 것이 아니라, 자신을 방해하거나 괴롭히기 위해 일부러 그런 행동을 했다고 생각할 가능성이 크다. 이러한 인식은 상대방이 자신을 해치려 한다는 믿음을 강화하며, 결국 보복이 적절한 반응이라는 결론을 내리게 만든다. 이들은 상대방에게 동일한 방식으로 되갚아 주려 하거나, 심지어 신체적 공격을 가하는 것이 정당한 대응이라고 여길 수도 있다.

이러한 적대적 귀인 편향은 자기 충족적 예언(self-fulfilling prophecy)의 특성을 가진다. 즉, 상대방의 행동을 적대적인 것으로 해석하고 이에 대한 공격적인 보복을 가하면, 상대방 역시 방어적이거나 공격적인 태도로 반응할 가능성이 높아진다. 그 결과, 아동은 자신이 가졌던 “타인은 적대적이다”라는 신념이 실제로 맞았다고 확신하게 되며, 이후에도 유사한 상황에서 더욱 공격적으로 반응하는 악순환이 반복될 수 있다.

흥미로운 점은 적대적 귀인 편향이 특정한 문화적 배경이나 성별에 국한되지 않는다는 점이다. 최근에 진행된 대규모 연구에서는 중국, 콜롬비아, 요르단, 케냐, 스웨덴의 여러 도시에서 남아와 여아를 대상으로 적대적 귀인 편향의 발달을 조사하였으며, 모든 지역에서 비슷한 패턴이 발견되었다. 연구 결과, 적대적 귀인 편향을 가진 아동들은 도발적인 상황에서 더욱 공격적으로 반응할 가능성이 높다고 보고되었다.

이 연구는 사회적 맥락에서 인지적 해석이 공격성과 밀접하게 연결되어 있으며, 이는 문화적 배경을 초월하는 보편적인 현상임을 시사한다. 따라서 아동이 타인의 행동을 어떻게 해석하는지가 사회적 행동에 중요한 영향을 미치며, 이를 조기에 인식하고 교정하는 것이 긍정적인 대인관계 형성을 위해 필수적일 수 있다.

 

아동들은 왜 주변 사람들에게 적대적인 의도를 귀인하는 것일까? 연구에 따르면, 초기의 가혹한 양육 환경은 성인기까지 지속되는 사회적 정보 처리의 왜곡을 예측하는 요인으로 작용할 수 있다. 특히 신체적으로 학대를 받은 아동들은 중립적인 상황에서도 타인의 행동을 적대적으로 해석할 가능성이 높으며, 타인에게 분노의 감정을 귀인하는 경향이 강하게 나타난다.

신체적 학대와 적대적 귀인 편향의 관계

신체적 학대의 경험은 아동들이 분노와 같은 감정적 단서에 매우 민감하게 반응하도록 만들 수 있다. 예를 들어, 학대를 경험한 아동들은 그렇지 않은 아동들보다 분노에 찬 얼굴 표정을 더 신속하게 인식하며, 이러한 인식 속도는 그들이 부모로부터 받은 분노와 적대성의 정도와 관련이 있는 것으로 나타났다(부모의 보고를 바탕으로 분석됨). 이는 학대 경험이 아동의 정서적 반응 체계를 변화시켜, 타인의 감정을 왜곡되게 해석하도록 만들 수 있음을 시사한다.

뿐만 아니라, 신체적 학대를 받은 아동들은 부정적 감정을 해석하는 데에도 어려움을 겪는 경향이 있다. 한 연구에서는, 학대 경험이 있는 아동들이 부모의 분노를 유발할 수 있는 상황을 정확히 판단하는 데 어려움을 보였으며, 긍정적인 사건조차 부모의 분노를 초래할 가능성이 있다고 생각하는 경우가 많았다. 예를 들어, 연구에서 아동-부모 관계와 관련된 가상적인 상황이 제시되었을 때, 학대를 경험한 아동들은 자신이 학교에서 상을 받거나, 집안일을 돕는 것과 같은 긍정적인 행동이 부모의 분노를 초래할 수 있다고 믿는 경향을 보였다.

이러한 경향은 타인의 분노를 과대평가하는 성향과 맞물려, 결국 적대적 귀인 편향으로 발전할 가능성을 높인다. 즉, 아동이 타인의 감정을 정확하게 이해하지 못하는 것이, 불필요하게 방어적이거나 공격적인 행동으로 이어질 수 있다는 것이다. 이는 사회적 관계에서 오해를 불러일으키고, 또래 및 성인과의 갈등을 증폭시키는 요인이 될 수 있다.

학교 체계와 적대적 귀인 편향을 가진 아동

학교 환경은 이러한 적대적 귀인 편향을 가진 아동들을 다루는 데 있어 상당한 어려움을 겪을 수 있다. 일반적으로 학교에서는 이러한 아동들의 공격적 행동을 통제하기 위해 특수 교실이나 격리된 공간에서 관리하는 전략을 사용할 수 있다. 그러나 이러한 방식은 새로운 문제를 초래할 위험이 있다.

첫째, 적대적 귀인 편향을 가진 아동들끼리 집단화하는 것은 부정적인 영향을 강화할 가능성이 크다. 비슷한 성향을 가진 아동들이 모이면, 타인이 적대적이라는 기존의 신념이 더욱 강화될 수 있으며, 이는 공격적인 행동을 정당화하고 심화시키는 결과로 이어질 수 있다.

둘째, 이러한 아동들은 효과적인 사회적 전략을 배울 기회를 잃게 된다. 일반적인 또래들과의 상호작용을 통해 건강한 사회적 기술을 습득해야 하지만, 그 기회가 박탈되면서 더욱 부적응적인 행동 패턴이 고착될 위험이 있다. 결국, 적대적 귀인 편향을 가진 아동들을 단순히 분리하고 통제하는 방식은 장기적으로 봤을 때 그들의 문제를 해결하는 데 한계가 있을 수밖에 없다.

 

이러한 연구 결과들은 초기 양육 환경과 신체적 학대가 아동의 사회적 정보 처리 방식에 미치는 장기적인 영향을 강조하며, 적대적 귀인 편향이 형성되는 과정을 이해하는 데 중요한 통찰을 제공한다. 특히, 학대받은 아동들이 타인의 감정을 해석하는 방식이 왜곡될 가능성이 높으며, 이로 인해 공격적인 행동이 나타날 수 있음을 시사한다. 또한, 이러한 아동들을 효과적으로 지원하기 위해서는 단순히 격리하고 통제하는 방식이 아니라, 보다 포괄적인 사회적 개입과 정서적 지원이 필요하다는 점을 강조할 필요가 있다.